Die 1990 ins Leben gerufenen "Passagen" verstehen sich als Design-Symposium, dessen Schwerpunkt auf dem Thema "Kontext:Design" liegt. Parallel zur internationalen Möbelmesse zeigen die "Passagen" innovative Ideen und Konzepte im Design. Etablierte Stardesigner und junge Netzwerke, Hochschulen und Institutionen, Architekten, Medien oder Hersteller - aus allen Facetten des Designbetriebes zeigen Künstler und Designer für eine Woche die Trends des Jahres in der Kölner Innenstadt und neuerdings auch in Ehrenfeld und Mülheim.

Ehrenfeld wird während der "Passagen" zur "Design Zone Ehrenfeld" und präsentiert das kreative Potential dieses Stadtteils mit ausgefallenen Ausstellungen und Aktionen. In diesem Kontext inszeniert das Projekt „Tatorte-Design braucht Täter“ zum dritten Mal ausgewählte Designobjekte in den Kulissen des gesamten "Fake"-Filmfundus (Venloer Strasse 525).

Rechtsrheinisch ist in Köln-Mülheim die "Design Post" mittlerweile eine feste Institution im Bereich des Designs. Außerdem gibt es in Mülheim Shows von Planern, Einrichtern und Lichtexperten in den Seiler Höfen.

Das Programm der "Passagen" wird durch Ausstellungen und Kulturshows internationaler Kulturinstitute und Museen wie des Istituto Italiano di Cultura, das Museum Ludwig mit den Ausstellungen von Franz West und Leni Hoffmann, das Museum für Angewandte Kunst Köln mit der zu den "Passagen" eröffneten Ausstellung „Montags beim Papst“ ergänzt.

Das Museum Ludwig zeigt die erste große Retrospektive von Franz West. Der österreichischen Künstler ist einer der bedeutendsten Bildhauer Europas. Die Ausstellung "Autotheater" stellt im Rahmen der "Passagen" die Möbel-Skulpturen des Bildhauers, die er schon seit den 80er Jahren herstellt, in den Vordergrund.

Neu eingebettet in die "Passagen" ist auch die "Cologne Music Week", die im belgischen Viertel stattfindet. Täglich finden vom 18. bis zum 24. Januar kostenlos Konzerte von aufstrebenden Künstlern aus der Region im Stadtgarten (Venloer Straße 40) statt. In den Clubs des Szene-Viertels gibt es außerdem ein breit gefächertes Party-Programm. Weitere Information gibt es unter http://colognemusicweek.de.
  

Die neue Messe "Designers Fair" präsentiert nach 2009 erneut im RheinTriadem (Konrad-Adenauer-Ufer 3) über 60 Aussteller der jungen internationalen Design-Szene. Neu in der "Designers Fair" sind die concept rooms, die insbesondere Designnetzwerken als neues Ausstellungsformat dienen. 

Ein weiterer Schwerpunkt der "Passagen" ist der "Projekt Highway". Auf der Gladbacher Straße stellen junge Kreative in Ateliers, Büros oder Restaurants  ihre neuesten Kreationen, Kunstwerke oder Präsentationen vor. Weitere Informationen gibt es unter http://www.highway-europa.de.
  

Auch der Preis "A&W-Designer des Jahres 2010" wird im Rahmen der "Passagen" verliehen. Der Preis, der zum 14. Mal von der renommierten Zeitschrift "Architektur & Wohnen" vergeben wird, geht dieses Jahr an das schwedische Designerinnenteam "Front".